El liderazgo en tiempos difíciles: El ejemplo de Shackleton.

 

A menos que durante las pasadas semanas hayas vivido en una burbuja, ya sabrás cuán difíciles, alborotados y desconcertantes han sido los últimos meses. Hemos visto empresas realmente grandes reducirse a cenizas, tasas de cambio fluctuar drásticamente, acciones perder su valor y los precios del petróleo dispararse para luego caer abruptamente. Casi todos los sectores han recortado sus presupuestos, nuestras predicciones y expectativas se han visto frustradas, hombres y mujeres trabajadores han perdido sus empleos y una ola de desolación cubre nuestra nación y nuestra industria de una forma que nunca antes he visto.

Si trabajas en la industria editorial, en Estados Unidos en particular pero también en algunos otros países, incluida España en este momento, bien sabrás que nuestro sector también se ha visto fuertemente afectado por la crisis. En un memorando a sus empleados, el presidente de Barnes & Noble, Leonard Riggio, informó sus expectativas para el año próximo, así como las medidas que la editorial tomaría y las que no. Muchos de ustedes coincidirían con sus expectativas al igual que yo. Según parece, pasarán unos 18 a 24 meses hasta que el mercado estadounidense pueda repuntar, y pienso que para cuando esto suceda nuestra industria habrá cambiado radicalmente. Sólo sobrevivirán aquellas empresas y aquellos líderes que ya han tomado algún tipo de medida, o que tomen medidas correctivas. Hoy en día, esto requiere líderes como Sir Ernest H. Shackleton.

Sir Ernest Shackleton fue un explorador que intentó desafiar la Antártida. Se encontraba en su expedición del año 1915 a bordo del buque Endurance [Resistencia] cuando su barco se congeló a causa de una helada en el Mar Wendell. Finalmente, Shackleton abandonó el buque, llevando consigo solamente las provisiones que él y su tripulación podían transportar. Poco después, el barco colapsó ante la presión del hielo y se hundió en las frías profundidades del mar. Y fue entonces que su hoy clásico liderazgo tuvo lugar: Shackleton supo exactamente qué hacer para salvar a su tripulación. Y nosotros podemos aprender de él si queremos salvar nuestras empresas y a nuestra gente.  Aquí te dejo cuatro cosas que he aprendido.

 

·            Enfrentó la realidad. Shackleton debió enfrentar la realidad de que no llegaría al Polo Sur. De un momento a otro, se encontró en una verdadera situación de vida o muerte. De haberse aferrado a su sueño, tanto él como su tripulación se habrían visto condenados a una muerte solitaria. Mientras el Endurance se hundía bajo la superficie, Shackleton se focalizó en su tripulación e hizo que ésta concentrara toda su atención en salir con vida de la situación. Esto requeriría disciplina y percepción, pero al final vería a todos y cada uno de sus hombres volver a casa sanos y salvos.

·         Nosotros también debemos enfrentar la realidad. Debemos ser conscientes de lo que está sucediendo a nuestro alrededor. Pregúntales a tus empleados lo que se prevé en el mercado. ¿Qué se puede decir acerca de tus previsiones sobre flujo de dinero y cuál es la situación de tus cuentas por cobrar? ¿Crees que tus ganancias se incrementarán por más de diez puntos el año próximo o deberías recortar tus presupuestos ante una posible disminución en tus ingresos? ¿Hacia donde se dirige la economía? Debemos enfrentar la cruda realidad de que es probable que los próximos dos años sean muy duros para los que venden libros.

·            Llevó lo imprescindible. Shackleton no permitió ningún tipo de lujo cuando abandonaron el barco. Llevaron sólo lo imprescindible. Es increíble descubrir qué resulta importante y qué es sólo un lujo cuando enfrentamos una situación de vida o muerte. Para Shackleton y su tripulación, lo que no se pudiera utilizar para transporte, como abrigo o para mantenerse a salvo o no se pudiera comer, se dejaba.

·         Nosotros también debemos eliminar los lujos. A lo largo de los últimos años, los editores nos hemos vuelto codiciosos y descarados. Gastábamos gran parte de nuestro presupuesto en entretenimiento, viajes y marketing. Los adelantos superaban los montos que podían recuperarse durante el primer año, a la vez que las nuevas publicaciones superaban en dos veces la tasa de consumo del consumidor. Pero se acabaron los años de las vacas gordas. Me siento orgulloso de varios miembros de mi equipo que nos han ayudado a encontrar formas de ahorrar. Hemos descubierto formas de ahorrar desde en cosas tan pequeñas tales como el modo de imprimir las copias hasta en gastos tales como viáticos, gastos telefónicos y otros mayores, como los diseños de tapa. Aquí van algunas preguntas que te ayudarán a identificar los lujos rápidamente:

·   ¿Tus gastos se corresponden con tu presupuesto o con tus ingresos reales?

·   ¿Calculas cada gasto de marketing?

·   ¿Eliges formas de viajar acertadas?

·   ¿Haces determinadas cosas porque siempre las has hecho o porque te sientes presionado por sus pares a hacerlas, incluso cuando sabes que no puedes afrontar los gastos que esas cosas implican?

·   ¿Has tomado demasiado personal y generado demasiados gastos generales?

·            Predicó con el ejemplo. Durante su viaje de regreso a la vida segura, Shackleton estuvo dispuesto a renunciar a su propio beneficio en favor de otros.  Cuando el alimento se acababa, cedió su parte a los más débiles. Se sacrificó porque sabía que hacerlo valdría la pena.

·         Nosotros debemos predicar con el ejemplo. ¿Les pides a tus empleados que reajusten sus gastos sin estar tú mismo dispuesto a reducir los tuyos? Como líderes, debemos reducir nuestros gastos primero. Es sorprendente lo que se descubre cuando empezamos a examinar nuestros gastos y a buscar en qué podemos ahorrar a medida que nos reajustamos. Si ahorras tú, tu equipo ahorra. Si te excedes en gastos, tu equipo hará lo mismo.

·            Jamás se rindió. Shackleton se negó a rendirse ante las amenazas del frío, el hambre, el dolor y la presión de la tripulación que lo rodeaba. Estaba convencido de que al día siguiente los habrían rescatado; día tras día él esperaba que los rescataran.

·         Nosotros no podemos rendirnos. La realidad es que los meses y los años que tenemos por delante pueden ser muy difíciles. Desearás tirar la toalla, cerrar todas las puertas y nunca volver a la oficina; sólo sentarte y conversar sobre los viejos tiempos de la industria editorial. Todo lo que puedo decir es que la situación mejorará. Ya hemos enfrentando momentos difíciles y los hemos superado como industria anteriormente. Estas crisis son reajustes que nos purificarán y nos prepararán para tiempos mejores.

Así que, amigos míos, es hora de que se refuercen como los líderes que son. Todo lo que tu equipo sabe es que el barco está atascado en el hielo. Tus empleados están esperando que lideres; que comiences a hacer los reajustes; que prediques con el ejemplo y les enseñes el camino. Tal vez te sorprendas al ver cuán dispuestos ciertos miembros de tu equipo están a colaborar en reducir gastos y dar el ejemplo a otros, y cuán capaces son de hacerlo. Lo único que necesitan es que tú tengas ánimo y coraje para liderar.